本书记述1958年北京师范大学在全国大学中文系（文学院）率先创立东方文学学科（包括编写教学大纲和讲义）的过程，并用今天的眼光审视这个过程及其结果，与21世纪编写的同类教材进行比较，论证当年所取得的成绩及其不足之处，以便从中汲取经验和教训。