本书是何其芳先生学术遗产中在中国古代文学研究领域的代表作，最早于1956年以长达近9万字的篇幅发表。其中，作者不仅对《红楼梦》作了全面、精细的思想、艺术分析，对一些主要人物给予了准确评价，对当时与以往红学研究中的一系列重要问题，如“市民说”、后四十回的真伪问题等，都经过缜密的研究，发表了独到的见解，而且通过对这部封建时代社会生活百科全书式作品的研究与评价，充分而全面地展示了何其芳的才情与学力、学风和品格。