本书作者根据书写符号与各语言要素对应关系，将人类历史上出现过的各种文字划分为五大类——句意文字、表词文字、词素文字、音节文字和音素文字，并对每一类文字的产生及发展都进行了细致的分析与研究，归纳总结其演化规律。