本书回顾了韦伯、涂尔干、马克思和恩格斯有关城市的分析方法;考察了20世纪城市社会学发展出的四种主要理论路径——人类生态学、文化理论、新韦伯主义与新马克思主义;探讨并评估了卡斯特尔、帕尔、哈维、吉登斯等当代社会学家的著作中出现的新思维和新方向。作者认为在当前的城市研究文献中,一种新的“消费社会学”或许正在形成。