本书共分为40章，从婴儿发出的第一声、第一个词讲起，一直谈到现在的即时通讯使用的语言。作者介绍了语言发展的历史，揭示了有关语言的种种复杂、奇特、有趣之处，如口音和方言的来源，不同国家手语的区别等。书中还探讨了那些濒临消失的语言，呼吁读者更加关注语言世界及其他非物质文化的保护。