本书以民国初期中学国文教科书外国翻译作品为研究对象。全书围绕“追本溯源”“宏大叙事”“洞幽知微”“研究教学”四个方面展开。“追本溯源”，是抓住外国翻译作品和外国翻译文学首次入选中学国文教科书的关键事件，不仅呈现首次编选时教科书外国翻译作品及文学的面貌，还力图勾勒面貌背后的发生动因。“宏大叙事”，是对这一时期中学国文教科书外国翻译作品展开整体的扫描，同时也能刻画出当时各个出版社所编教科书中外国翻译作品的多元丰富面貌，并能够讨论教育思潮、课程文件等外部因素与教科书选文的互动关系。“洞幽知微”，是从选文内部观察其如何从社会文本转变为教学文本，研究者撷取凡尔纳的冒险小说《十五小豪杰》、爱罗先珂童话《鱼的悲哀》、安徒生散文《堡寨上的风景》为个案，从选文编制细部观察其如何从社会文本转变为教学文本，民国的教科书编者皆非选文理论思辨家和严密体系构建者，他们多是选文编写的实践家，在细部感受其文字加工处理中的实践智慧及其编选理念。“研究教学”则是以“育人”为核心旨归，阐释社会文化如何通过教科书选文及研究最终介入学生的个人生活，成为其生命成长的持续影响因素。