本书以《马克思恩格斯全集》为依据，对马克思著作中关于但丁、莎士比亚、歌德、巴尔扎克相关内容的引用和论述情况进行了全面、系统的梳理、汇编，拓展了分析西方文学经典的视角和维度，深化了对西方文学经典的理解。本书揭示了马克思人文精神的根源、内蕴和文学表达形式，挖掘了马克思(人文)思想与以这些作家为代表的西方文学经典之间的广泛关系，论证了“西方文学经典是马克思主义的一个重要来源”这一观点。