本书主要依据铭刻资料，并结合文献，采用“自下而上”的视角分析五六世纪高僧大德与知识阶层信徒之外的一般佛徒的信仰，试图弄清他们如何接受佛教、接受了什么，进而探讨佛教对普通民众的思想与行为产生何种影响。魏晋南北朝时期佛教传布南北，影响遍及朝野。关于佛教义学发展与高僧大德的事迹，向是关注重点；而对一般信众的信仰，则知之甚少。