本书共分四章，内容包括：“自我”的诞生、对于“自我”的管理、幻城中的小时代和“新的美学原则在崛起”。书中汇聚了作者近一两年对于“自我”历史性的研究，试图通过对当代文学的形式和精神分析，捕捉“改革”四十年来“自我”的踪迹。