本书梳理四百年来的西游故事研究成果，从宋元话本到世德堂本的创作特征徐徐展开，重点从作者身份考证、写作动机、创作背景、版本对比等多方面入手，深入发掘作品的深刻思想内涵，在赏析小说的引导下阅读历史，感悟人文，纵览明中后期的风土人情。