作为一个在北京生活了六十多年（约有67年）的地道的“老北京人”，季羡林曾多次撰文称北京为“我的第二故乡”。在回忆初次到北京（当时还称为北平）时，他写道：“我记得初次到北平时，在前门下了火车以后，这古老都市的影子，便像一个秤锤，沉重地压在我的心上。”在清华园，他度过了四年美好的大学生涯，留下了著名的《清华园日记》；在《留德十年》之后，他又回到了阔别十年的北京，任北大终身教授，并且在这里一待就是一辈子，留下了《我爱北京的小胡同》《我爱北京》《北京忆旧》等等佳作。本书即是他叙述北京生活的文章合集。