本书以中国的近代化为线索，从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到戊戌变法，从曾国藩到康有为，介绍中国近百年的历史转变。阐述了面对大变局，人民所做出的自强不息的改变，并分析其失败的原因。