本书从封建伦理制度的主轴--父子关系的角度切入，在剖析作家们情感矛盾和价值取向的同时，试图进一步深化对现代文学的研究和阐释。第一章主要从“专制的符号”、“隐形父亲”、“父权”的丧失以及“理想楷模型父亲”等四个类型，阐释“父亲”形象在文化层面上被赋予特定的象征意义。第二章分类剖析肩负家族重荷无望挣扎的“长子”、决裂与皈依之间徘徊游离的“逆子”以及虚无幻灭中灵魂永堕的“不肖子”。第三章从新文学作家重建现代家族伦理谈起，阐释试图以“他者”话语挤压和排斥传统“孝”的话语来角逐合法地位的“人子”从对“父亲”贬抑、变形甚至驱逐到潜意识的心理认同。