本书主要是通过婚姻和性来探讨古代的自我技巧。福柯谈到在公元前1世纪到基督教成为一种稳固的力量之前，“生活技巧”和“自我关怀”实际上是一种与爱欲和性有关的行为，并从斯多葛学派的夫妻模式所代表的伦理革命里推出三个重大结果：性生活的非社会化；同性恋的降格；欲望的“诞生”。