本书讲述的是历史上以及世界许多文化中的人文学所取得的杰出成就。全书分三部分，第一部分分三章介绍了人文艺术的作用、学习人文艺术应有的态度方法，以及神话作为人文艺术的源头对艺术发展的影响；第二部分概述了文学、美术、音乐、戏剧、舞台艺术以及电影等艺术门类的基本历史发展阶段和相应的风格流派、体裁；第三部分分七章分别论述宗教、道德、幸福、爱情、生与死、自然和自由在人文艺术中的体现及其对艺术乃至我们的生活的影响。