本书分为四个部分，第一部分概要性地介绍了社会学理论的历史，将其划分为以古典社会学为代表的早期阶段和以现代、当代社会学为代表的后期阶段；第二部分即“现代社会学理论之主要流派”，是主体部分，着重介绍了自第一次世界大战之后社会学研究中心由欧洲转向美国以来直至20世纪80年代涌现出的结构功能主义、新马克思主义、系统理论、符号互动论等核心理论。在第三及第四部分，瑞泽尔侧重强调了自进入后工业社会以来社会学界整合宏观研究与微观研究分歧的努力、对现代性思潮的批判以及对全球化现象的关注等。