本书描述了大爆炸后数秒至几分钟乃至一年的宇宙形态及其变化过程，主要涉及当前宇宙的大尺度结构、关于漩涡形星云的性质、遥远星系的红移的发现及其与距离的相依性，并讨论了爱因斯坦、德西特、勒梅特和弗里德曼的广义相对论宇宙模型等问题。该书是1979年诺贝尔物理学奖获得者史蒂文·温伯格关于宇宙起源早期状态的经典代表作品；被评为“改变世界的25本科普书”之一。