本书从水利社会史研究的理论、具体“流域”的个案研究、水利与水害、乡村与城市等方面，集中体现了山西水利社会研究的新探索。围绕历史时期山西地区的水资源问题，内容涉及水利社会史研究的理论方法、河域泉域、湖泊存废、分水争水、水权水案、水利水灾、礼治制度、家族祭祀等多方面，意在建立“以水为中心的山西社会”的基本研究框架。