小说《海狼》以海洋背景,讲述了主人公汉弗莱·凡·维登在一艘名为“幽灵号”以捕猎海豹为生的帆船上发生的一场动人心弦和刻骨铭心的爱情故事。汉弗莱是一位美国文学批评家,他乘坐的渡船在旧金山海湾失事沉没后,被幽灵号”救起。“幽灵号”的船长绰号“海狼”,凶横残暴。海狼不同意送汉弗莱回旧金山,而是强迫他随船出海,并逼他做各种苦活。帆船航行途中,又救起因邮船失事而漂流在海上的女作家莫德,她和汉弗莱一见如故。